El Gobierno de Unidad Nacional (GNU) liderado por el Congreso Nacional Africano (ANC) está desplegando a 2.200 soldados por toda Sudáfrica, atacando barrios obreros bajo el pretexto de combatir la violencia de las bandas.

Bajo la bandera de la “Operación Prosper”, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa está desplegando tropas con equipamiento de combate completo, armadas con rifles de asalto y transportadas en vehículos blindados y camiones militares Samil. Los soldados están equipados con munición real, con órdenes vigentes de disparar en “defensa propia”.

Estas fuerzas están siendo enviadas a barrios de la era del apartheid de clase trabajadora y empobrecidos, moldeados a través del legado de la Group Areas Act. Las zonas objetivo incluyen Eldorado Park, Westbury, Riverlea, Mitchells Plain, Hanover Park y las zonas del norte de Nelson Mandela Bay, abarcando las provincias de Eastern Cape, Free State, Gauteng, North West y Western Cape.

Hablando ante el Parlamento el mes pasado, Ramaphosa declaró que “Estamos consiguiendo que la policía y el ejército trabajen juntos para afrontar los desafíos que enfrenta nuestra gente”. Justificó el despliegue de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica como necesario para complementar al Servicio de Policía de Sudáfrica en la lucha contra la violencia de las bandas, las redes de extorsión y la minería no regulada, y para “llevar estabilidad a nuestras comunidades”.

Una fuerza inicial de 550 soldados fue desplegada durante tres meses a partir del 30 de enero en partes de Gauteng, incluida Johannesburgo, donde un convoy de 25 vehículos militares entró en la ciudad. A esto le siguió un contingente mucho mayor de 2.200 tropas, desplegado a partir del 1 de abril para una operación de un año en varias provincias.

Los soldados también están siendo desplegados en regiones como Far West Rand, que se han convertido en centros de la economía minera informal “zama-zama” del país.

Para muchos residentes, la visión de soldados en las calles revive recuerdos de la represión de la era del apartheid, incluyendo la brutal represión del Levantamiento de Soweto de 1976 y las amplias revueltas en los municipios de los años 80 bajo los sucesivos estados de emergencia del régimen del apartheid. Generaciones enteras recuerdan el papel del ejército en la ocupación de los barrios segregados, la imposición de toques de queda y en aterrorizar a los residentes.

El despliegue de tropas no tiene nada que ver con la lucha contra las bandas. El crecimiento del crimen y la violencia proviene de una crisis social profunda arraigada en el capitalismo y supervisada durante tres décadas por el gobierno del ANC.

Hace treinta años, Nelson Mandela prometió que tomar el control del Estado capitalista y promover una nueva élite capitalista negra abriría el camino hacia una prosperidad generalizada. En su discurso de investidura el 10 de mayo de 1994, declaró: “Nunca, nunca y nunca más volverá a ocurrir que esta hermosa tierra experimente la opresión de unos sobre otros”. Proclamó que “por fin hemos logrado nuestra emancipación política” y prometió liberar a todas las personas de “la continua esclavitud de la pobreza, la privación, el sufrimiento, la discriminación de género y otras formas de exclusión”. Concluyó: “Que reine la libertad. El sol nunca se pondrá sobre un logro humano tan glorioso”.

La promesa del ANC ha dado paso a una pesadilla para la mayoría de los sudafricanos.

Dos tercios de la población vive ahora en la pobreza, y alrededor de 10,8 millones de personas no pueden permitirse suficiente comida. Aproximadamente el 30 por ciento de los trabajadores están desempleados, mientras que el desempleo juvenil ronda el 40 por ciento. Al mismo tiempo, el 10 por ciento más rico de la población controla más del 80 por ciento de la riqueza del país.

La propiedad de la riqueza sigue concentrándose abrumadoramente entre la clase dirigente sudafricana blanca. Sin embargo, los estudios muestran que la desigualdad dentro de la población africana negra representa ahora la mayor proporción de la desigualdad total en Sudáfrica. Las políticas de empoderamiento económico negro del ANC han beneficiado a una capa reducida hasta el punto de que ahora más de la mitad de la desigualdad total en Sudáfrica proviene de diferencias dentro de los grupos de población, particularmente dentro de la población negra africana, más que entre grupos raciales.

Hoy en día, el ejército sudafricano se ha convertido en un instrumento rutinario del dominio burgués, lo que denuncia como una ficción la afirmación del ANC de que transformó el ejército del apartheid para fines exclusivamente de defensa externa. En su Libro Blanco sobre Defensa de 1996, un documento de política fundamental del gobierno posterior al apartheid, el ANC afirmó que “la función principal de las SANDF (Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica) es defender a Sudáfrica contra la agresión militar externa”.

Apenas un año después, esas afirmaciones estaban en ruinas. La SANDF fue desplegada internamente en 1997 bajo la Operación Recoil. A esto le siguieron despliegues repetidos—Operación Slasher (2001), Operación Combat (2012) y Operación Thunder (2018)—todos bajo el pretexto de combatir el crimen.

Esto alcanzó una nueva etapa con el uso del ejército para reprimir disturbios sociales, incluyendo durante la violencia xenófoba de 2008, después de años en los que el ANC había avivado tales sentimientos activamente y permitido que se agravaran. Continuó con la Operación Fiela en 2015 bajo Jacob Zuma, supuestamente lanzada en respuesta a ataques xenófobos pero que rápidamente se expandió a redadas masivas en comunidades de clase trabajadora.

Bajo Ramaphosa, esta tendencia se ha profundizado con el despliegue masivo de tropas en Cape Flats en 2019, la movilización sin precedentes de hasta 73.000 soldados durante el confinamiento por COVID-19 en 2020 y el despliegue de 25.000 soldados durante los disturbios de 2021, la mayor operación de este tipo desde el fin del apartheid.

Desde 2022, la Operación Prosper también se ha dirigido contra la minería ilegal, apuntando a trabajadores desesperados empujados a la peligrosa minería informal por el desempleo masivo y la pobreza, de forma más visible durante el asedio de Stilfontein a finales de 2024. Esta campaña culminó al año siguiente con la muerte por inanición de más de 100 mineros “zama zama”.

El uso del ejército para reprimir a la clase trabajadora está a punto de escalar en medio de la crisis social intensificada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. El 1 de abril, la gasolina aumentó en 3,06 rands por litro (aproximadamente 0,16 dólares), mientras que el diésel subió en 7,51 rands (aproximadamente 0,39 dólares). La parafina—utilizado por los hogares más pobres para cocinar y calefacción—ha más que duplicado su precio, alcanzando entre 30 y 35 rands por litro (aproximadamente 1,55 a 1,80 dólares) en los establecimientos informales. Los trabajadores de bajos ingresos ya gastan alrededor del 40 por ciento de sus salarios en transporte, y el aumento de los costes del combustible se está extendiendo por toda la economía.

A medida que la crisis global del capitalismo se profundiza—impulsada por la guerra imperialista, la inestabilidad económica y el conflicto geopolítico creciente—la clase dominante se prepara para la dictadura y la guerra. La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán es un factor decisivo en el empeoramiento de las condiciones que enfrentan millones de trabajadores en Sudáfrica y a nivel internacional. A través de su impacto en los precios de la energía, la inestabilidad de la moneda y las cadenas de suministro globales está acelerando la inflación, haciendo bajar los salarios reales y empujando a poblaciones ya empobrecidas al límite. La élite gobernante, integrada en el capital financiero global, está imponiendo la carga de esta crisis a la clase trabajadora mientras prepara a las fuerzas armadas para suprimir la inevitable resistencia.

Todos los sectores del establishment político están unidos en su disposición a usar la fuerza contra la clase trabajadora. La Alianza Democrática, el segundo partido más grande del país, formado por los restos de los partidos supremacistas blancos del apartheid y socio clave en el gobierno liderado por el ANC, apoyó abiertamente el despliegue, con su líder John Steenhuisen declarando que “la ciudad y la provincia darán la bienvenida a los recursos adicionales” proporcionados por el ejército.

Desde otra facción, Des van Rooyen del partido uMkhonto weSizwe (MKP) criticó la operación únicamente desde el punto de vista de la financiación insuficiente, advirtiendo que “no pueden perfeccionar su despliegue” bajo las actuales limitaciones presupuestarias de defensa. El líder de los Economic Freedom Fighters (EFF), Julius Malema, respaldó la intervención desde el principio, afirmando: “Estamos contentos de que el ejército venga... vamos a restaurar la ley y el orden”.

La clase trabajadora debe sacar las conclusiones políticas necesarias. La lucha contra la pobreza, la desigualdad y la represión no puede librarse dentro del marco del capitalismo ni mediante apelaciones a los partidos e instituciones existentes.

El próximo Mitin Internacional Online del Primero de Mayo de 2026 adquiere una importancia decisiva. Reunirá a trabajadores y jóvenes de todo el mundo para avanzar en un programa socialista contra la guerra imperialista, la desigualdad social y el gobierno autoritario. Los trabajadores y jóvenes en Sudáfrica deberían aprovechar esta oportunidad: registrarse hoy, participar en la discusión y ayudar a construir un movimiento internacional unificado contra el capitalismo y la guerra.

(Publicado originalmente en inglés el 24 de abril de 2026)