El martes, tras varios días de protestas en contra de la destitución del ministro de Defensa de Ucrania, Mykhailo Fedorov, el presidente Volodymyr Zelensky destituyó al principal rival de Fedorov, el comandante en jefe Oleksandr Syrskyi. Nombró a Mykhailo Drapatyi, considerado un aliado de Fedorov, como nuevo comandante en jefe. Fedorov acogió el nombramiento de Drapatyi como un “soplo de aire fresco” que trae “nueva esperanza”.

El nombramiento de Drapatyi marca el segundo cambio de comandante en jefe de Zelensky en poco más de dos años. A principios de 2024, Zelensky despidió a Valery Zaluzhnyi, un admirador del fascista ucraniano Stepan Bandera, quien contaba con excelentes conexiones en la extrema derecha del país, así como en Washington, Berlín y Londres. Zaluzhnyi ahora se desempeña como embajador de Ucrania en el Reino Unido.

Zelensky destituyó al sustituto de Zaluzhnyi, Syrskyi, tras varios días de protestas en Kiev y otras grandes ciudades ucranianas, dominadas por veteranos a favor de la guerra y sectores de la clase media. La destitución de Syrskyi era una de las principales demandas de los manifestantes. Además, es casi seguro que altos funcionarios de la OTAN plantearon esta exigencia a puerta cerrada. The Guardian informó que la destitución de Fedorov por parte de Zelensky había “sorprendido” a los funcionarios europeos. También generó críticas de políticos ucranianos influyentes como Vitaly Klitchko, quien desempeñó un papel destacado en el golpe de Estado de 2014 en Kiev, respaldado por Occidente. Según el Financial Times, Zelensky ha tratado de convencer a Fedorov de que regrese a su gabinete en otra función. Hasta ahora, sin embargo, Fedorov ha rechazado sus propuestas, insistiendo en que solo regresaría como ministro de Defensa.

En el conflicto entre Fedorov y Syrskyi, la prensa occidental se puso claramente del lado de Fedorov. Medios como The Guardian y el Financial Times describieron a Syrskyi como un representante de la “vieja guardia” dentro del ejército ucraniano, con métodos y concepciones de la guerra propios de la era soviética. Fedorov, de 35 años, por el contrario, ha sido aclamado como el “cerebro de la guerra con drones de Ucrania” por el New York Times. El New York Times sugirió que el conflicto entre Syrskyi y Fedorov se intensificó después de que este último bloqueara las compras de munición de artillería para dar prioridad a los drones.

Se considera ampliamente que Drapatyi está a favor del enfoque de Fedorov respecto a la guerra, centrado en el uso creciente de drones de largo alcance que atacan infraestructura y objetivos civiles en lo profundo del territorio ruso.

En los últimos meses, estos ataques con drones de largo alcance han aumentado drásticamente hasta alcanzar un promedio de 300 a 350 por día, según Kiev. Estos ataques han sido posibles gracias a los drones de ataque Hornet, asistidos por inteligencia artificial. Con un costo de 5.000 dólares, los drones Hornet son mucho más económicos que los misiles convencionales, pero pueden transportar 5 kilogramos (11 libras) de explosivos a unos 200 kilómetros (124 millas). El sistema Hornet fue desarrollado y es comercializado por la empresa estadounidense de tecnología de defensa Swift Beat. Swift Beat es propiedad de Eric Schmidt, el exdirector ejecutivo de Google, quien desde hace mucho tiempo mantiene estrechos vínculos con los servicios de inteligencia de EE. UU., el Partido Demócrata y el complejo militar-industrial. Un informe publicado en Defense News sugirió que Schmidt participó personalmente en el desarrollo del sistema Hornet.

En una señal de que Estados Unidos apoyaba a Drapatyi, Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en Washington, D.C., respaldó a Drapatyi antes de su nombramiento, afirmando: “Dada su experiencia, reputación y énfasis en las reformas, Drapatyi sería una excelente elección como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas”.

La página de Instagram del Sector Derecho, una de las organizaciones neonazis más influyentes de Ucrania con una presencia significativa en el ejército, también respaldó el nombramiento de Drapatyi.

El ascenso de Drapatyi dentro del ejército ucraniano ha estado totalmente ligado a la guerra contra Rusia respaldada por la OTAN. Su primer despliegue importante tuvo lugar en 2014, después de que el golpe de Estado en Kiev y la anexión de Crimea desencadenaran una guerra civil en el este de Ucrania.

Como parte de la llamada “operación antiterrorista”, Drapatyi fue enviado al Donbás para supervisar la represión de los separatistas prorrusos. Tras completar sus estudios en la Universidad Nacional de Defensa de Ucrania en 2021, se le otorgó la “Espada de Transición de la Reina de Gran Bretaña” como mejor graduado.

En los años siguientes, Drapatyi siguió ascendiendo en la jerarquía militar. Se desempeñó como adjunto al Estado Mayor General y como comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania. En este cargo, Drapatyi desempeñó un papel central en la invasión ucraniana de la región rusa de Kursk. La invasión terminó en una debacle militar, y Drapatyi finalmente se vio obligado a renunciar a su puesto como comandante de infantería. Esta parte de su biografía ha sido convenientemente omitida en la cobertura occidental sobre Drapatyi. No obstante, su participación es indicativa de su alineamiento con aquellos sectores del aparato militar y estatal de Ucrania que favorecen un desarrollo agresivo de ataques militares, ya sea con drones o con tropas terrestres, contra la infraestructura civil y energética dentro de la Federación Rusa.

Los ataques han tenido como objetivo, en particular, las refinerías de petróleo, lo que ha provocado una grave escasez de combustible en Rusia, uno de los mayores productores de petróleo del mundo. A principios de esta semana, el gobierno ruso comenzó oficialmente a importar petróleo para hacer frente a la escasez de combustible, que ha obligado a miles de personas a hacer filas durante horas, a veces incluso días, para obtener combustible. Fedorov también fue una figura clave en los recientes ataques contra la infraestructura de Crimea, que han provocado grandes apagones y escasez de combustible. Cada vez más, estos ataques también apuntan abiertamente a la infraestructura civil y económica en general.

Durante el fin de semana, al menos siete trabajadores murieron y decenas resultaron heridos en ataques con drones contra los almacenes de Wildberries, el gigante ruso del comercio en línea. Muchos de los trabajadores quedaron atrapados en el almacén cuando este fue alcanzado por los drones y se incendió. Wildberries, que funciona de manera muy similar a Amazon, entrega artículos para el hogar, ropa y otros productos a millones de hogares, pero también a los soldados rusos en el frente.

En los dos días transcurridos desde el nombramiento de Drapatyi, Ucrania ha continuado sus ataques contra objetivos dentro de Rusia.

El miércoles, un dron impactó contra otro almacén de Wildberries. El medio ruso prooccidental Meduza informó que el 10 por ciento del espacio de almacenamiento de Wildberries, incluidas las mercancías almacenadas allí, ha sido destruido por drones ucranianos. En una inusual admisión del impacto de los ataques con drones ucranianos en la economía rusa, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, reconoció: “La situación es, en efecto, difícil debido a las pérdidas sufridas tanto por la propia empresa [Wildberries] como por representantes de pequeñas y medianas empresas” cuyas mercancías fueron destruidas.

El Kremlin no ha dado a conocer cifras sobre el creciente número de víctimas mortales de estos ataques, pero, según informes rusos, es probable que este año hayan muerto cientos de civiles, si no más. Solo en la noche del 22 al 23 de julio, 18 regiones de Rusia fueron alcanzadas por ataques con drones. Al menos dos personas murieron en ataques con drones en Crimea; un niño de 3 años perdió la vida en la región de Vorónezh; y un hombre murió en la región de Belgorod. También el miércoles 22 de julio, dos personas, entre ellas una niña, fallecieron en un hospital de la región de Krasnodar a causa de las lesiones sufridas durante los ataques con drones.

Además del creciente número de víctimas civiles en el lado ruso, los drones ucranianos son ahora también los responsables, con diferencia, de la mayor parte de las bajas rusas en el campo de batalla. Rusia ha respondido con una intensificación de los ataques con misiles y drones contra Ucrania. El jueves, Rusia atacó la infraestructura portuaria y las instalaciones de la industria de drones en la ciudad de Odesa. La Oficina de Derechos Humanos de la ONU ha registrado 1.396 muertes de civiles en Ucrania durante los primeros seis meses de 2026, lo que representa un aumento del 37 por ciento en comparación con el primer semestre de 2025.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de julio de 2026)