Le bilan officiel de l'incendie catastrophique qui a ravagé sept immeubles résidentiels de Wang Fuk Court à Tai Po, Hong Kong, s'élevait lundi à 151 morts.

Plus de 2000 survivants ont tout perdu et se retrouvent désormais sans abri. Des centaines d'entre eux sont hébergés dans des refuges d'isolement COVID reconvertis sur la piste de l'ancien aéroport de Kai Tak.

Quatorze personnes liées à l'entreprise d'ingénierie et au sous-traitant chargé de la rénovation des murs extérieurs de Wang Fuk Court ont été arrêtées pour homicide involontaire dans le cadre d'une enquête en cours sur les causes de l'incendie.

Les enquêteurs ont déterminé que, parmi d'autres infractions, les entrepreneurs avaient utilisé des filets illégaux et hautement inflammables sur les échafaudages en bambou qui entouraient les bâtiments. Les flammes se sont propagées des filets aux panneaux de polystyrène recouvrant les fenêtres, qui ont agi comme un accélérateur propageant le feu dans tout le bâtiment. Les demeures de milliers de personnes étaient entourées d'un matériau inflammable.

Au cours du week-end, un changement indéniable mais passé inaperçu a balayé Hong Kong. Les filets verts qui entourent tous les chantiers de construction et de rénovation ont été discrètement retirés ; des ballots de ces filets jonchent les coins de rue. Les squelettes des échafaudages en bambou se dressent, austères, dans une grande partie de la ville. C'est une reconnaissance tacite de l'omniprésence de l'utilisation de matériaux non conformes et illégaux, et cela montre le manque de surveillance gouvernementale et l'application laxiste de la loi.

Le Wang Fuk Court était recouvert d'environ 2300 filets non conformes. Chaque filet illégal coûtait environ 50 dollars de moins qu'un filet ignifuge obligatoire. Les mesures de réduction des coûts qui ont ravagé le complexe et tué plus de 150 personnes ont probablement permis d'économiser 115 000 dollars de Hong Kong, soit environ 15 000 dollars américains, soit une centaine de dollars américains par personne incinérée.

Les ruines calcinées de Wang Fuk Court se dressent à Tai Po, dans les Nouveaux Territoires. Il s'agissait du dernier territoire arraché à la Chine dans le delta de la rivière des Perles par l'impérialisme britannique. La Grande-Bretagne s'est emparée de Hong Kong à la suite de plusieurs guerres de l'opium, exigeant sous la menace des armes que la Chine ouvre ses frontières au poison que la Grande-Bretagne cultivait dans les champs de pavot en Inde, transformait à Singapour et commercialisait à Canton.

La Grande-Bretagne a rendu Hong Kong à Pékin en 1997, une ville marquée par des niveaux d'inégalité stupéfiants, portant l'empreinte d'un siècle et demi d'asservissement colonial.

Les larges impulsions démocratiques qui existent à Hong Kong ne sont certainement pas le produit de la domination coloniale britannique, ni de sa réintégration par le Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir à Pékin, qui a mis en place des élections législatives directes modestement élargies. Elles sont plutôt l'héritage des luttes acharnées menées par la classe ouvrière, qui a organisé des grèves générales et des manifestations de masse en coordination avec les travailleurs de Guangzhou dans la première moitié du XXe siècle.

Pékin préside à la réintégration de Hong Kong dans le continent sous la devise « un pays, deux systèmes ». Dans ce cadre, elle a préservé la loi fondamentale élaborée avec la Grande-Bretagne, maintenant une certaine autonomie politique pour la région administrative spéciale. La préoccupation fondamentale de Pékin est que Hong Kong continue à servir de liaison pour la libre circulation des capitaux financiers internationaux : toutes les autres considérations sont subordonnées à cela.

Ce que Pékin craint le plus, c'est la contamination sociale des troubles qui se propagent au-delà de la frontière. La région de la Grande Baie du delta de la rivière des Perles, qui s'étend du continent, de Shenzhen et Guangzhou aux îles de Macao et de la péninsule de Kowloon à Hong Kong, constitue une seule et même unité économique. Une étincelle de résistance de la classe ouvrière à n'importe quel endroit pourrait déclencher une révolution dans tout le sud de la Chine.

Au milieu du choc et de la colère généralisés suscités par l'incendie, le Bureau pour la sauvegarde de la sécurité nationale à Hong Kong a averti que toute personne « tentant d'utiliser le chagrin des victimes pour faire avancer ses ambitions politiques » serait arrêtée et punie par la loi. Les autorités chinoises sont bien conscientes que la colère suscitée par ces pertes humaines inutiles à Hong Kong trouvera un écho auprès des travailleurs chinois qui ont subi des pertes tragiques dans des incendies d'appartements, d'usines et d'hôpitaux, conséquence du laxisme en matière de sécurité et des réductions de coûts opérées par les promoteurs et les constructeurs.

Si les horreurs de l'incendie du Wang Fuk Court sont dissimulées par les particularités des échafaudages en bambou et des filets verts, il ne s'agit pas seulement d'un événement propre à Hong Kong. Le brasier qui s'est abattu sur Tai Po est l'expression locale d'une crise mondiale. Le capitalisme provoque catastrophe après catastrophe pour la classe ouvrière.

Le parallèle le plus évident et le plus frappant est l'incendie de la tour Grenfell à Londres, qui a fait 72 morts en 2017. Les filets verts de Wang Fuk correspondent au revêtement inflammable des logements ouvriers de Grenfell. Les deux exemples illustrent les logements exigus des personnes considérées comme remplaçables.

Engels, dans son ouvrage Les conditions de la classe ouvrière en Angleterre publié en 1845, a inventé l'expression « meurtre social » pour désigner le processus par lequel le capitalisme a placé des centaines et des milliers de travailleurs dans des conditions qui ont conduit à leur « mort prématurée et non naturelle ». Cette expression est tout à fait appropriée.

Les catastrophes de Wang Fuk Court et de Grenfell sont des manifestations spectaculaires de la crise mondiale du logement, qui est horrible et tout à fait évitable. Il ne s'agit pas de simples excès ni d'échecs de la réglementation. Elles font partie intégrante du capitalisme. Pour le capitalisme, ce qui est un acte meurtrier est en même temps le coût nécessaire des affaires. Un nombre important de morts est intrinsèque au fonctionnement du système.

Réductions des coûts, accélération de la cadence de travail, escroqueries immobilières et expulsions de masse : le capitalisme est poussé à prendre ces mesures par sa propre logique inhérente de concurrence et de recherche du profit. Le capitaliste qui n'utilisera pas ces mesures sera remplacé par un autre qui le fera, et la bourse s’enrichira.

Le caractère social de la classe capitaliste, profondément imprégné par cette concurrence, porte en lui l'indifférence et la rapacité de plus de deux siècles d'exploitation mondiale.

Partout dans le monde, ceux qui construisent et entretiennent les excès dorés de la finance – à Hong Kong, les tours bancaires du centre-ville et les manoirs du Peak – vivent dans des taudis, dans des cages. Ils se réunissent pour le dîner familial dans des demeures entourées de filets inflammables.

Le capitalisme a urbanisé le monde, mais d'une manière grotesquement inégale et irrationnelle.

Environ 300 êtres humains – pères, grands-mères, enfants en bas âge, travailleurs migrants – ont été incinérés dans leurs demeures à Grenfell et Wang Fuk Court. Combien de millions d'autres meurent de maladie dans la misère des bidonvilles et des taudis du monde entier ? Les maigres possessions des locataires expulsés sont jetées dans les rues en Amérique sous l'œil vigilant de la police.

Même dans ses centres de concentration de richesses, le capitalisme est systématiquement incapable de fournir à la classe ouvrière des logements alimentés en eau potable ou des lieux de travail sûrs, à l'abri des mutilations et de la mort. Les infrastructures de contrôle des inondations dans les pays soumis aux ravages des typhons – les Philippines, le Sri Lanka, le Vietnam – sont criminellement sous-développées et mal entretenues, et des milliers de travailleurs meurent chaque année lorsque les inondations engloutissent leurs maisons.

Tout est soumis à la recherche du profit. Il n'y a pas d'autre principe directeur sous le capitalisme. Les vies humaines ne doivent pas être mesurées à l'aune de ses critères.

Le meurtre social de Wang Fuk Court appelle à renverser le capitalisme et à le remplacer partout dans le monde par le socialisme, un système qui organisera l'économie rationnellement en fonction des besoins humains et qui offrira à chacun un logement digne, confortable et sûr.