Plus de 375 000 personnes ont été contraintes de quitter leurs domiciles et leurs locations de vacances en France et en Espagne, alors que les incendies de forêt, provoqués par la troisième vague de chaleur de l’été en Europe, ravagent un continent qui subit ce qui est la pire saison de canicule jamais enregistrée.

Ce chiffre grimpe inexorablement vers les 400 000 personnes, et la municipalité de Bordeaux envisage une « évacuation totale si nécessaire ».

Un dôme de chaleur au-dessus de l’Europe a entraîné des températures record dans de nombreux pays. Au plus fort de la vague de chaleur, fin juin, les températures étaient de 14 à 18 °C supérieures à la normale sur une grande partie du continent. La chaleur ne faiblit pas depuis. Alors que les derniers incendies se propageaient, une température de 48,4 °C a été enregistrée à Casteltermini, en Sicile, le 18 juillet, soit la température la plus élevée enregistrée en Europe jusqu’à présent durant cette vague de chaleur. Jeudi, les températures ont atteint 44 °C dans le sud-est de l'Espagne et la vallée du Guadalquivir.

Selon le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez, la France a connu ce qui est « probablement » la plus grande évacuation civile en temps de paix de son histoire. Durant le week-end, les autorités ont ordonné l'évacuation totale, par voie terrestre et maritime, de la Gironde, région du sud-ouest du pays et l'une de ses principales destinations touristiques. La ville portuaire de Bordeaux, dont l'agglomération compte 850 000 habitants, a commencé à élaborer son plan d'évacuation.

Dimanche, plus de 220 000 personnes avaient été évacuées face au principal incendie de forêt du sud-ouest de la France, alors que près de 98 000 hectares brûlaient à l'échelle nationale, un record. L'incendie, qui a débuté mercredi près de Saumos, en Gironde, a engendré des conditions météorologiques exceptionnelles. Sébastien Berge, président du syndicat des sapeurs-pompiers de Gironde, a déclaré que ses membres étaient « débordés » par un mur de flammes s'étendant sur plus de 20 km. Dimanche, Nuñez a déclaré que les incendies « restaient extrêmement violents et imprévisibles » alors qu'ils se rapprochaient de Bordeaux.

Environ 44 000 personnes ont fui la presqu'île du Cap Ferret, sur la côte atlantique, dont l'unique route d'accès était menacée par les flammes. Des bateaux ont évacué des centaines de personnes des quais. À Biscarrosse, plus au sud, parmi les lieux évacués figuraient un camp de vacances pour enfants et une maison de retraite. Jean Mazodier, 86 ans, évacué de sa maison en forêt à l'aube, a déclaré à Le Monde : « Tout a brûlé. C'est comme perdre un enfant. »

Au cours du week-end, l'incendie s'est dirigé vers Bordeaux. Des ordres d'évacuation ont été émis pour une zone de plus en plus étendue de la banlieue, ainsi que pour l'aéroport de la ville. Environ 55 000 personnes ont été évacuées des villages situés aux abords de Bordeaux pendant la nuit. Le maire, Thomas Cazenave, a déclaré que le feu était « aux portes de la métropole » et que la mairie étudiait différents scénarios, jusqu'à une évacuation totale. Soixante-huit pompiers ont été blessés en luttant contre les incendies dans le sud-ouest.

Plus de 1 500 soldats français et 1 700 agents de sécurité supplémentaires ont été déployés, un avion de transport militaire A400M rejoignant les bombardiers d’eau. L’arrivée du Tour de France, dimanche à Paris, a été écourtée suite au redéploiement des forces de sécurité.

Le président Emmanuel Macron a activé le mécanisme de protection civile de l’Union européenne, obtenant des avions et du personnel de Croatie, du Portugal, de République tchèque et de Slovaquie, tandis que l’Allemagne a dépêché des hélicoptères et des équipes de secours. Que le chef d’État de l’une des plus grandes économies mondiales doive lancer un appel à l’échelle du continent pour obtenir des avions, alors que l’urgence est prévue depuis des mois, est un aveu qu’aucun gouvernement capitaliste en Europe ne dispose des moyens nécessaires pour protéger sa population.

En Espagne, l'état d'urgence national a été déclaré jeudi pour la première fois face aux incendies de forêt, et plus de 90 000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer. Une telle déclaration n'avait été faite qu'une seule fois auparavant, lors de la panne d'électricité générale d'avril 2025. Samedi soir, le ministère de l'Intérieur a annoncé qu'un homme avait été retrouvé mort dans sa voiture, dans un ravin près de Valence. Trois pompiers ont perdu la vie : un en Italie et deux en France.

Deux incendies attisés par le vent dans les provinces d'Ávila et de Madrid ont fusionné en un seul brasier, se propageant vers les communes de Robledo de Chavela et de Fresnedillas de la Oliva, à environ 50 km à l'ouest de la capitale. En conséquence, le commandement des opérations a été transféré à l'unité d'intervention d'urgence de l'armée. Près de 30 000 personnes ont été évacuées dans la région de Madrid, et d’autres évacuations sont en cours près de Tolède et à Castellón, à l’est.

Le chef des services d’urgence de la région de Madrid, Carlos Novillo, a admis que l’incendie était « à son apogée et actuellement hors de portée des pompiers ». La présidente de la région, Isabel Díaz Ayuso, l’a qualifié de « pire incendie de forêt de l’histoire de notre région ». El Mundo a rapporté que quelque 24 000 hectares ont brûlé dans la région de Madrid et 21 000 à Ávila. L’Espagne a également sollicité l’aide d’avions par le biais du mécanisme européen.

En Italie, plus de 40 000 hectares ont brûlé à l'échelle nationale depuis le début de l'année, soit une augmentation de 81 % par rapport à la moyenne récente. Des feux de forêt faisaient rage depuis plusieurs jours en Sicile, où les températures ont dépassé les 40 °C et où des rafales de vent chaud ont attisé les flammes. En milieu de semaine, environ 6 000 pompiers, gardes forestiers et agents de la protection civile, appuyés par des avions bombardiers d'eau, ont été déployés sur l'île pour lutter contre au moins 50 incendies, a déclaré le président régional, Renato Schifani.

Ce week-end, les incendies se sont propagés de la Sicile au continent. Dimanche, un important incendie sur le promontoire du Gargano, dans les Pouilles, a atteint la côte, et plus d'un millier de touristes ont été évacués des plages par bateau. En Sicile, la protection civile a de nouveau relevé son niveau d'alerte incendie maximal pour les provinces de Palerme et de Trapani.

En Grèce, les pompiers sont intervenus sur 50 feux ruraux et forestiers dans plusieurs régions en 24 heures. L'agence To Vima a rapporté jeudi que la plupart des incendies avaient été maîtrisés dès leur apparition grâce aux interventions des équipes au sol et des unités aériennes. Les opérations les plus importantes ont eu lieu à Zoniana, dans la région de Réthymnon en Crète ; à Afidnes en Attique ; à Ano Kerasovo près d'Agrinio ; à Kalligata sur l'île de Céphalonie ; à Imero Pefko à Pikermi ; et à Perachora près de Loutraki. L'Attique (qui abrite la capitale Athènes), l'Eubée et Rhodes ont été placées en alerte rouge en raison du risque d'incendie extrêmement élevé.

Les incendies de forêt qui ravagent une grande partie du sud de l'Europe, d'une ampleur sans précédent, sont la conséquence de l'inaction des gouvernements face aux émissions de carbone et au réchauffement climatique, une situation aggravée par des décennies de sous-financement des services forestiers et de la protection civile.

Les incendies ne se limitent pas aux régions au climat chaud, mais touchent également le nord du continent, du Royaume-Uni à la Norvège.

Le Royaume-Uni, sixième puissance économique mondiale, ne dispose d'aucune capacité de lutte contre les incendies par voie aérienne. Dans le parc national des Cairngorms, en Écosse, un incendie qui fait rage depuis le 15 juillet a mobilisé plus de 500 pompiers. Le Premier ministre écossais, John Swinney, du Parti national écossais, a demandé au gouvernement travailliste d'Andy Burnham « une assistance militaire aérienne… et attend une réponse ».

Le nord du Pays de Galles et le Haut-Severn sont les premières régions de Grande-Bretagne à déclarer l'état de sécheresse, n'ayant reçu que 3 % de leurs précipitations moyennes de juillet. Une quatrième vague de chaleur est annoncée pour la semaine prochaine. Une analyse publiée cette semaine par le consortium World Weather Attribution révèle que le réchauffement climatique multiplie par 80 la probabilité des conditions d'évaporation qui assèchent le continent, en Europe de l'Ouest, et par 40 en Europe de l'Est.

Vendredi, Hans Henri P. Kluge, directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé pour l'Europe, a averti : « Face au réchauffement climatique, nous devons nous préparer à des feux de forêt plus fréquents et plus intenses. » Depuis 2022, le nombre de feux de forêt a augmenté de 57 % dans la Région européenne de l'OMS. Le Portugal et l'Espagne ont subi une augmentation de 100 % des feux de forêt cette année par rapport à 2025.

Selon le Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS), l'année dernière seulement, environ 2,2 millions d'hectares ont brûlé, tandis que 254 388 hectares étaient déjà ravagés par les flammes au 22 juillet de cette année. Depuis, la situation s'est considérablement aggravée.

La France, avec Paris en tête, est le pays le plus visité au monde, accueillant plus de 100 millions de visiteurs étrangers chaque année. Face à cette catastrophe sociale, l'État français a réagi en affirmant que rien ne devait impacter ses finances. La ministre des Affaires étrangères, Éléonore Caroit, a déclaré samedi à la BBC que les touristes ne devaient pas annuler leurs vacances. « Je suis à Paris et il ne se passe rien [!] La plupart des autres régions sont en sécurité », a-t-elle affirmé.

Moins de deux semaines auparavant, un incendie avait ravagé quelque 2 000 hectares de la forêt de Fontainebleau, au sud-est de Paris, forçant l’évacuation de 1 000 personnes et obligeant, pour la première fois de son histoire, des bombardiers d’eau à puiser de l’eau dans la Seine afin de protéger la région de la capitale.

Comme le rapportait le WSWS le 14 juillet, EuroMOMO, l’organisme européen de surveillance de la mortalité, avait alors attribué environ 10 600 décès à la chaleur de cet été. Une analyse de Politico a quant à elle identifié 14 000 décès excédentaires dans six pays – l’Allemagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne et le Royaume-Uni – pour la seule vague de chaleur de juin. Ce chiffre n’incluait pas les décès survenus dans d’autres pays fortement touchés, tels que l’Italie, le Portugal et la Grèce.

L’Organisation mondiale de la Santé estime que les fortes chaleurs ont tué quelque 200 000 personnes en Europe en quatre ans, des décès qu’elle jugeait pour la plupart « entièrement évitables ».

Ces décès ne sont pas évités car les ressources de la société, contrôlées par la classe capitaliste ultra-riche et les gouvernements qui servent ses intérêts, ont été mises ailleurs. Ces mêmes gouvernements qui se demandent aujourd'hui des bombardiers d'eau pour lutter contre les flammes investissent des centaines de milliards dans le réarmement. Six des principales compagnies pétrolières européennes ont réalisé 21,7 milliards de dollars de bénéfices au premier trimestre de cette année, soit une hausse de 43 % par rapport à 2025.

(Article paru en anglais le 26 juillet 2026)